Umgang mit Minusgraden und Starkfrost in der Meerschweinchenhaltung

Die gute Nachricht zu erst: Meerschweinchen sind nicht so kälteempfindlich, wie man meinen würde. Wenn sie bereits im Herbst oder durch langsame Gewöhnung an die Winter-Außenhaltung herangeführt wurden und in einem großen, artgerechten Gehege leben, vertragen sie Minusgrade sehr gut. Mehr Probleme haben Meerschweinchen mit starker Hitze im Sommer.

Wenn jedoch die Minusgrade in den zweistelligen Bereich klettern, haben Meerschweinchen damit auch zu kämpfen. Gesundheitlich angeschlagene oder unzureichend gehaltene oder versorgte Tiere können sogar dadurch versterben. Deshalb ist es wichtig, sich zu informieren, wie man seine Meerschweinchen optimal unterstützen kann und welche Voraussetzungen gegeben sein müssen.

Lieber hören statt lesen?

Der Kältetod im Meerschweinchen-Stall

Bewegung schützt: Ein großes Gehege (auch für nachts) hält fit und warm

Leider sterben immer noch Meerschweinchen auf Grund unzureichender Haltungsbedingungen. Die Haltung in normalen Ställen, Käfigen oder Buchten mag auf den ersten Blick „kuschelig“ wirken, kann aber bei starken Minusgraden fatal sein. Meerschweinchen sind wechselaktiv und bewegen sich auch nachts sehr viel. Diese Bewegung hält sie warm und aktiv. Stellen Sie sich vor, man würde ein Kind beim „Schneemann bauen“ auf einen Stuhl setzen und stundenlang dort sitzen lassen: Während die anderen Kinder beim Toben und Bauen warm und aktiv blieben, würde dieses Kind nach kurzer Zeit frieren. So ergeht es Meerschweinchen, die nachts oder dauerhaft in Ställen leben müssen. Diese leben im Gefrierschrank.
Nur aktive Meerschweinchen bleiben im Winter fit! Ein Gehege mit mehreren Quadratmetern unverstellter Fläche ist daher Pflicht, so bleiben alle Meerschweinchen fit und aktiv.

Informationen zur artgerechten Außenhaltung

Können Meerschweinchen erfrieren?

Ja, Meerschweinchen können erfrieren. Besonders Jungtiere, aber auch geschwächte oder kranke Alttiere sind gefährdet. Häufig erfrieren Meerschweinchen durch unzureichende Haltungsbedingungen, z.B. dem Einsperren in Ställen, die käuflich zu erwerben sind. Meerschweinchen brauchen mindestens 4m² Platz, eine gute Schutzhütte und ein Teil des Geheges muss überdacht und zur Wetterseite hin geschützt sein.

Wie viele Minusgrade halten Meerschweinchen aus?

Gesunde, ausgewachsene Meerschweinchen in Gruppenhaltung können bis ca. -20 Grad in einem artgerechten, mindestens 4m² großen, wind- und wettergeschützten Gehege mit Schutzhütte überwintern.

Geeignete Gehege

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Einzeltiere: Der Partner hält warm!

Gerade im Winter ist ein Meerschweinchen-Artgenosse unverzichtbar. Empfohlen werden vier Meerschweinchen oder auch größere Gruppen. Die Schutzhütte wird schneller durch die Körperwärme der Meerschweinchen aufgeheizt. Zudem sind Meerschweinchen-Gruppen deutlich aktiver als eines alleine.
Warum braucht mein Meerschweinchen ein zweites Meerschweinchen?
Sich fremde Meerschweinchen aneinander gewöhnen

Die Schutzhütte als warmer Rückzugsbereich

An das artgerechte Gehege sollte immer eine Schutzhütte angeschlossen werden. Diese kann natürlich auch direkt im mardersicheren Dauerfreilauf stehen. Diese Schutzhütte kann eine Hundehütte, ein stabiler, gut geschützter und robuster Stall oder auch ein Katzenhaus sein.

Vergitterte Türen sollte man zusätzlich schützen, ohne das die Luftzirkulation verhindert wird (wie es bei einer Isolierung mit Styropor der Fall ist). Mit einer vorgehängten Wolldecke, einem Handtuch, Tüchern, Plexiglas, Rollglas oder Holz kann man das Gitter abdecken.

Teils ist auch eine Isolierung zu empfehlen, dann muss jedoch penibel auf die Luftzirkulation geachtet werden, damit das Kondenswasser nicht zur Schimmelbildung führt! Infos gibt es dazu hier.

Bei Frost sollte viel Heu und Stroh eingestreut werden, so dass es die Meerschweinchen kuschelig haben. Gerade bei unharmonischen Gruppen sind zwei Eingänge empfehlenswert, diese sollten natürlich nicht in Richtung Wetterseite zeigen.
Niemals dürfen Meerschweinchen in einer Schutzhütte eingesperrt werden, das gleicht einem Leben im Gefrierfach. Sie brauchen grundsätzlich einen angebauten, mardersicheren Auslauf, der Tag und Nacht genutzt werden kann. Eine Ausnahme sind Schutzhütten die mehrere Quadratmeter groß sind, z.B. Gartenhäuschen.
> Meerschweinchenhaltung

Das Gehege wetterfest machen

Meerschweinchen vertragen kein feucht-kaltes Wetter, deshalb ist der Schutz vor Feuchtigkeit und ein trockener, isolierter Untergrund (z.B. Einstreu) für sie ganz wichtig um gesund zu überwintern!

Neben der Schutzhütte, sollte auch das Gehege wetterfest gemacht werden:

• Überdachung des Geheges oder eines großen Teilbereiches (mit Wellplatten, Doppelstegplatten, Dachpappe auf Holz, Dachziegeln oder Bitumenschindeln. Meerschweinchen haben nackte Füßchen und laufen daher ungerne im Schnee, bei Schnee halten sie sich nur in diesem Bereich auf, deshalb müssen zumindest 4m² des Geheges komplett überdacht sein.
• Wetterschutz an den Seiten, insbesondere zur Wetterseite hin: Es eignen sich Holzplatten, Doppelstegmatten, Wellplatten. Rollglas, Acrylglas, … So werden die Meerschweinchen vor Zug und zu starken Wettereinflüssen geschützt. Das Gehege sollte im Winter trocken und zugfrei sein. Bei Sonnenschein ohne Wind kann man Seiten öffnen, so dass sie sich sonnen können. Sonnenplätze halten die Meerschweinchen gesund.

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Einzeltiere, kranke Meerschweinchen oder Meerschweinchen ohne ein großes Gehege nach drinnen oder in die Garage holen?

Was kann man tun, wenn der Gesundheitszustand des Tieres oder seine Haltungsform (alleine oder im Stall) nicht optimal sind? Solche Meerschweinchen sollten normalerweise nicht nach drinnen geholt werden, da sie dann nicht mehr nach draußen in die Kälte zurück ziehen dürfen, sondern bis zum Frühjahr warten müssen. Deshalb ist es vorteilhaft, wenn starke Minusgrade angekündigt sind, einen geschützten Bereich, der frostfrei bleibt, zu wählen, z.B. eine Garage (Achtung: ohne Autoabgase) oder ein kühler Kellerraum. Allerdings sollten die Tiere auch hier artgerecht gehalten und nicht „abgestellt werden“! Bemühen Sie sich darum, die Haltungsbedingungen schnellst möglich so zu verbessern, dass das Meerschweinchen wieder raus ziehen kann (Vergesellschaftung mit einem passenden Partnertier, Bau eines großen Außengeheges). Kranke Meerschweinchen sollten mit einem Partnertier oder der gesamten Gruppe in den geschützteren Bereich ziehen und sobald sie wieder fit sind oder die Temperaturen erträglicher sind, wieder nach draußen umziehen. Wer ein Gartenhaus oder eine große Schutzhütte am Gehege angebaut hat, kann es für kranke Meerschweinchen mit einer Wärmequelle leicht beheizen.

Welche Erkrankungen sind problematisch in Außenhaltung?

Das lässt sich nicht pauschal beantworten. Chronische Erkrankungen sind oftmals kein Problem, sofern die Tiere einen guten Allgemeinzustand haben und optimal gehalten werden. Eine größere Herausforderung sind angeschlagene Tiere oder akut erkrankte Meerschweinchen – diese sind oftmals nicht in der Lage, starke Minusgrade auszuhalten. Ebenfalls entscheidend kann das Gewicht sein: Abgemagerte Meerschweinchen sollten vor stärkeren Minusgraden geschützt werden. Ist ein Meerschweinchen akut sehr krank, kann es nötig sein, es absolut frostfrei und gut temperiert zu halten. Ist eine Operation nötig, so hat es sich bewährt, das Meerschweinchen die gesamten Tag und ggf. auch die Nacht darauf frostfrei zu halten. Anschließend zieht es wieder nach draußen. Sollte es zu diesem Zeitpunkt starke Minusgrade haben, kann die OP ggf. verschoben werden, oder aber man hält es die paar Tage in einem frostfreien, kühlen (Keller-)Raum. Sollte es stark rasiert worden sein, so muss es komplett in Innenhaltung umziehen. Im Einzelfall sollten Sie mit dem behandelten Tierarzt sprechen.

Kuschelige Einstreu

Die Schutzhütte und andere Ecken sollten mit frischer, saugfähiger und isolierender Einstreu großzügig ausgepolstert werden. Manche Meerschweinchen mögen es auch, wenn die Schutzhütte mit Heu voll gestopft wird und bauen sich dort dann ein kuscheliges Versteck. Die Einstreu darf keinesfalls nass oder feucht sein, daher ist tägliches Überstreuen in verunreinigter Einstreu und ein regelmäßiges Ausmisten Pflicht! Auf nasser Einstreu werden die Meerschweinchen krank und nasse Streu hält nicht warm von unten. Geeignet ist eine saugfähige Unterlage (Pellets, Holzstreu etc.) mit einer Schicht Stroh oder Heu obendrüber.

Fütterung bei Frost

Auch im Winter ist viel Frischfutter Pflicht. Da es jedoch bei Minustemperaturen gefriert ist darauf zu achten, bei Starkfrost auch genug trockene Futterkomponenten (Trockenkräuter, Heu, Saaten) anzubieten und auf Frischfutter auszuweichen, dessen Zellen auch Frost aushalten (Obst, Kohl, Zuckerrüben…). Anderes Gemüse wird bei Frost auch nicht gefressen und sollte daher nur in kleinen Mengen (zum sofortigen Verzehr) angeboten, oder auf einer Wärmequelle platziert werden. Deshalb ist es wichtig, im Winter möglichst oft zu füttern.

Weiterführendes zur Winter-Ernährung

Halte die Meerschweinchen aktiv…

Aktive Meerschweinchen sind gesunde Meerschweinchen… Halte die Tiere fit indem du z.B. morgens nach einer frostigen Nacht Heu auslegst, Futter verstreust und genug Beschäftigung und Abwechslung im Gehege anbietest. Meerschweinchen, die sich nur in der Hütte verkriechen, bleiben zu wenig aktiv, dem sollte entgegengewirkt werden…

Gehen alle Meerschweinchen in die Schutzhütte?

Bei Frost oder kalten Nächten ist es wichtig, dass die Meerschweinchen die Schutzhütte aufsuchen. Entferne ggf. Holzhäuschen im Gehege und biete eher offene Versteckmöglichkeiten (z.B. Tunnel, kleine Etagen ohne Seitenwände, Zweige, Wurzeln…) zur Strukturierung des Geheges an – diese bieten den Tieren Deckung und Schutz, aber laden weniger zum Verkriechen ein. Auch Revierstreitigkeiten können dazu führen, dass ein Meerschweinchen draußen sitzen bleibt. Dann braucht es evtl. einen zweiten Ausgang in der Schutzhütte oder ein weiteres isoliertes Schutzhaus.

Versorgung mit künstlicher Wärme

Es ist möglich, im Winter durch eine Wärmequelle bei stärkeren Frost für etwas Wärme zu sorgen. Gesunde Meerschweinchen brauchen die künstliche Wärme jedoch nicht unbedingt, denn Meerschweinchen sind nicht kälteempfindlich.

Ein Heizkissen für Haustiere (Snuggle Safe oder Wärmekissen) kann immer angeboten werden, auch wenn kein Stromanschluss vorhanden ist. Allerdings kühlt es erfahrungsgemäß bei Kälte sehr zügig ab (bei starken Frost hält es gerade drei Stunden) und kann nur in einer Mikrowelle aufgewärmt werden. Es hält aber oft etwas Wärme in der Schutzhütte.

Ohne Stromanschluss kann man auch akkubetriebene Handwärmer verwenden. In der niedrigsten Stufe eingestellt halten sie über Nacht. Man legt sie in die Schutzhütte ins Stroh. Die Kosten sind mit um die 20€ ebenfalls angemessen. Möchte man auch tagsüber heizen, braucht man zwei Handwärmer die im Wechsel laden und eingesetzt werden können.

Genauso lange oder sogar länger halten erfahrungsgemäß normale Wärmflaschen, die in ein Tuch oder Kissenbezug gewickelt vor Bissen geschützt werden sollten.

Eine Heizmatte ist für Gehege empfehlenswert, die über einen Stromanschluss verfügen, es muss auch nicht regelmäßig wieder aufgewärmt werden da es über den Strom die Wärme selbst herstellt.

Mit einer Wärme- oder Rotlichtlampe ist es möglich, in großen Schutzhütten oder überdachten Gehegen für Wärme zu sorgen. Wenn man Futter und Wasser je nach Gerät an, unter oder auf der Wärme anbietet, bleibt es frostfrei. Äußerdem setzen sich die Meerschweinchen auch gerne an die Wärmequelle und viele Geräte heizen auch die Schutzhütte mit.

Beheizte Schutzhütten können ebenfalls verwendet werden, dadurch bleibt auch das Wasser und Futter in der Hütte frostfrei.

Für Hunde sind Wärmeplatten im Handel erhältlich, Wärmeplatten für die Kükenaufzucht sind ebenfalls geeignet. Auch alle anderen Wärmequellen (Heizungen etc.) sind denkbar.

Alle Elektrogeräte kann man mit einem Frostwächter der bei Minusgraden anspringt, steuern.

Wichtig ist jedoch, dass die Meerschweinchen jeder Zeit wählen können ob sie sich der Wärme entziehen oder aussetzen möchten. Zudem sollte bei einigen Geräten auf genug Abstand zum Gerät bzw. zur Einstreu und zu den Meerschweinchen geachtet werden damit es zu keinen Verbrennungen kommt und keine Brände entstehen. Außerdem ist es wichtig darauf zu achten, dass es nicht zu heiß wird.

Das Wasser gefriert…

Besonders bei starken Frost hat man oftmals sehr stark mit schnell gefrierenden Wasser zu kämpfen. Gleichzeitig haben die Meerschweinchen jedoch großen Durst, da das Frischfutter schnell gefriert und sie so mehr trockenes Futter fressen. Deshalb kann die Wasserversorgung an solchen Tagen eine Herausforderung sein.

Aber Achtung: Verwende keine Nippeltränken, die Meerschweinchen bleiben bei Frost mit der Zunge am eingefrorenen Metall hängen und können sich verletzen!

Neben einfachen Tricks (z.B. Tischtennisbällen im Wasser) gibt es auch beheizbare Näpfe und vieles mehr, das den Alltag erleichtert. Hier finden Sie dazu eine Übersicht.

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Baue dir kein Schönwetter-Gehege

Die meisten Tage im Jahr sind nicht trocken und warm, sondern regnerisch, es liegt Schnee, oder es herrschen frostige Temperaturen. Das kann in einigen Gehegen sehr beschwerlich werden: Der Urin friert in der Toilette fest, Kot klebt am Boden, und die einst schöne Wiese verwandelt sich in eine Schlammwüste. Trockene Bereiche werden schnell feucht, die Einstreu bleibt schwer trocken, und Schnee muss vom Gehegedach geräumt werden, wenn dieses kein Gefälle hat, sodass der Schnee nicht abrutschen kann. Zudem wird Kot und Urin unter dem Schnee begraben, was es erschwert, das Gehege sauber zu halten.

Das macht meistens wenig Spaß und viele haben schnell bereut, nicht von Anfang an ein weitestgehend überdachtes, begehbares Gehege mit pflegeleichten, befestigten Untergrund gebaut zu haben.