Abstammung

Lange Zeit nahm man an, dass das Gemeine Meerschweinchen (Cavia aperea) der Vorfahre unserer Hausmeerschweinchen (Cavia porcellus) ist. Durch neue Untersuchungen ist jedoch bewiesen worden, dass das Tschudi-Meerschweinchen (Cavia tschudii) das am nähesten verwandte Wildmeerschweinchen ist, somit gilt es als der wahrscheinlichste Vorfahre unserer domestizierten Meerschweinchen (Spotorno et al. 2004, 2006 & 2007, Dunnum 2010). Auch Untersuchungen des Skelettes und der Schädelform unserer Hausmeerschweinchen und mummifizierter Meerschweinchen bestätigen diese Annahme (Spotorno et al 2007).
Allerdings sind Hausmeerschweinchen mit den Gemeinen und Tschudi-Meerschweinchen fruchtbar, was eine nahe Verwandtschaft nahe legt.

Meerschweinchen haben eine lange Domestikationsgeschichte. In Südamerika werden sie bereits seit etwa 3000 bis 6000 Jahren gehalten, seit dem 16. Jahrhundert findet man sie auch bei uns in Europa.

Lebensraum

Die Tschudi-Meerschweinchen findet man in Peru, im Hochland Boliviens, im Nordwesten Argentiniens sowie im Nordosten Chiles.

Ihr Lebensraum reicht von Meereshöhe bis in Höhen von etwa 4.500 Metern (Patton, 2015; Lacher, 2016). Ortiz und Jayat (2012) dokumentierten erstmals das Vorkommen von Cavia tschudii in der argentinischen Provinz Catamarca, wodurch das bekannte Verbreitungsgebiet um etwa 110 Kilometer erweitert wurde.

Das Tschudi-Meerschweinchen bevorzugt die feuchten Graslandschaften (Wet Puna), Wälder und Feuchtgebiete (Sümpfe, Moore) der Anden und felsige Gebiete entlang von Flussläufen sowie Sumpfgebieten als Lebensraum, da sie eine gute Nahrungsgrundlage bieten. In Peru und Argentinien sind sie zudem in dichtem Grasland und buschreichen Wiesen zu finden, oft auch in Galeriewäldern. Das Cavia tschudii legt im hohen Gras Laufwege an, die ihnen Schutz gewähren. Die Tiere bewohnen sowohl unberührte als auch sekundäre Lebensräume und nutzen verlassene, komplexe Bausysteme mit mehreren Eingängen. Sie sind vorwiegend in der Dämmerung und nachts aktiv. Sie leben im hohen Gras und legen Trampelpfade an. Offene Flächen werden in der Nähe zu höherer Vegetation, die Fluchtmöglichkeiten bietet, beweidet.

Die Wet Puna ist von Seen und Flüssen durchzogen, jährlich ist mit einem Niederschlag von 500 bis 700 Millimeter zu rechnen. Zum Vergleich: In Deutschland haben wir einen vergleichbaren Jahresniederschlag von 475 bis 965 Millimetern. Es handelt sich also um eine relativ feuchte Landschaft mit guter Vegetation. Die Tschudis siedeln sich besonders in feuchten Gebieten in der Nähe von Wasserstellen an.

Die Vegetation besteht vorwiegend aus Gräsern, aber auch aus kleinen Büschen, Sträuchern, Bäumen und Kräutern. 

Von März bis Oktober tritt in ihrem Habitat insbesondere nachts auch Frost auf. Die durchschnittliche Jahrestemperatur ist recht niedrig mit 5 bis 7 °C. Auch Schnee und Hagel kann in Teilen ihres Lebensraums vorkommen. Über der Schneegrenze leben keine Wildmeerschweinchen, wahrscheinlich da ihnen dort die Nahrung fehlt.

Quellen u.a.

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